Correspondance, contestation et citoyenneté au Québec pendant la crise des années 1930

Les lettres écrites par des gens ordinaires au Premier ministre canadien, R.B. Bennett, pendant la Crise des années 1930 sont bien connues; certaines d’entre elles ont été éditées et reproduites dans un recueil publié en 1971. Ce projet étudie l’équivalent québécois de ce phénomène, beaucoup moins connu, soit des centaines de lettres rédigées par des chômeurs ou des membres de leur famille pendant la Crise des années 1930, adressées aux autorités politiques (fédérales, provinciales, municipales) et aux autorités religieuses (missionnaires-colonisateurs, curés de paroisses). Un corpus de presque 500 lettres provenant des quatre coins du Québec et disséminées dans plusieurs centres d’archives publiques et religieuses a été constitué. Grâce à cette diversité, cette recherche tente d’éclairer la réalité moins connue des familles de petites municipalités, de même que celles des territoires ruraux et périphériques. Ce projet veut contribuer originellement à l’historiographie de la famille québécoise et canadienne pendant la Crise des années 1930, un champ qui demeure, dans le cas du Québec, très axé sur Montréal.

Les demandes d’assistance matérielle ou de conseils trouvées dans ces lettres, ainsi que les critiques et les plaintes qu’elles renferment, donnent un aperçu des besoins des familles et des individus qui les composent – hommes et femmes, adultes et enfants – ainsi que des conflits entre eux, pendant ce moment prolongé de crise économique. Ce projet s’intéresse particulièrement à la manière par laquelle les rôles familiaux et genrés sont mis en évidence et mis en récit dans ces lettres : gagne-pain, mère au foyer, enfant dépendant ou autonome, présence et rôle des membres de la famille élargie. Les différentes formes d’assistance mises en place par l’État pendant les années 1930 étaient imprégnées de conceptions genrées; l’analyse de ce corpus permettra de voir si ces conceptions étaient partagées par les auteur.e.s de ces lettres.

Par ailleurs, cette analyse s’inscrit dans une production historiographique internationale qui interroge la « lettre publique » comme source pour l’histoire sociopolitique. Ces lettres écrites aux autorités politiques et religieuses sont des sources de renseignements sur les rapports entre les citoyen.ne.s et l’État, voire sur la signification que les personnes habitant le Québec attribuaient alors au concept de la citoyenneté, une bonne décennie avant la mise en place de l’État-providence au Canada.

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